Pesawat luar angkasa yang kembali ke Bumi tanpa astronot biasanya merupakan pesawat tak berawak atau robotik. Contoh yang paling terkenal adalah pesawat ruang angkasa seperti Dragon milik SpaceX, yang dirancang untuk mengangkut kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Pesawat ini dilengkapi dengan teknologi canggih yang memungkinkan mereka untuk melakukan misi secara otomatis, termasuk peluncuran, perjalanan ke orbit, dan kembali ke Bumi. Selain itu, ada juga pesawat penelitian seperti Parker Solar Probe yang mengumpulkan data dari luar angkasa tanpa memerlukan kehadiran astronot.

Alasan utama mengapa pesawat luar angkasa tidak membawa astronot adalah untuk mengurangi risiko dan biaya. Misi tanpa awak memungkinkan pengujian teknologi baru dan pengumpulan data penting tanpa mempertaruhkan nyawa manusia. Dalam beberapa kasus, seperti misi ke planet atau objek luar angkasa yang berbahaya, risiko terlalu tinggi untuk membawa astronot. Selain itu, misi tanpa awak dapat dilakukan lebih cepat dan lebih efisien, memungkinkan pengiriman alat dan eksperimen ke luar angkasa tanpa perlu mempersiapkan tim astronot.

Ketika pesawat luar angkasa kembali tanpa astronot, sering kali ini adalah bagian dari misi yang telah direncanakan dengan matang. Astronot mungkin sedang menjalani misi lain di ISS atau kembali ke Bumi setelah menyelesaikan tugas mereka. Dalam beberapa kasus, astronot dapat digantikan oleh robot atau sistem otomatis yang dapat melakukan pekerjaan yang sama, seperti pengambilan sampel atau pengukuran. Hal ini memungkinkan lebih banyak eksperimen dilakukan dengan lebih efisien.

Misi tanpa astronot ini biasanya memiliki tujuan tertentu, seperti mengirimkan peralatan baru, melakukan eksperimen ilmiah, atau mengumpulkan data dari luar angkasa. Misalnya, pesawat luar angkasa dapat membawa instrumen untuk mempelajari atmosfer Mars atau mengumpulkan sampel dari asteroid. Data yang diperoleh dari misi ini sangat berharga bagi ilmuwan dan peneliti untuk memahami lebih dalam tentang alam semesta.

NASA menyambut baik perkembangan pesawat luar angkasa tanpa awak ini sebagai langkah maju dalam eksplorasi luar angkasa. Mereka percaya bahwa misi tak berawak memungkinkan pengembangan teknologi yang lebih baik dan lebih aman bagi misi masa depan yang melibatkan astronot. NASA juga terus berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan pesawat luar angkasa tanpa awak untuk mendukung misi ke planet lain dan meningkatkan pemahaman kita tentang sistem tata surya.