LONDON – Sebuah tim astronom yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Caltech baru-baru ini mengumumkan penemuan reservoir air terbesar yang pernah ditemukan di alam semesta. Lokasi penemuan ini terletak sekitar 30 miliar triliun mil dari Bumi.

Temuan tersebut terdapat di dalam quasar, objek kosmik yang dikenal sangat terang dan bertenaga. Volume uap air yang terdeteksi diperkirakan mencapai 140 triliun kali lebih banyak dibandingkan jumlah air yang ada di semua lautan Bumi. Cahaya yang berasal dari quasar ini membutuhkan waktu sekitar 12 miliar tahun untuk mencapai Bumi, memungkinkan para peneliti untuk melihat gambaran tentang alam semesta ketika usianya baru 1,6 miliar tahun.

Matt Bradford, seorang ilmuwan dari Laboratorium Propulsi Jet (JPL) NASA, mengungkapkan, “Lingkungan di sekitar quasar ini sangat khas karena mampu menghasilkan jumlah air yang luar biasa besar. Ini semakin menguatkan pemahaman kita bahwa air mungkin sudah tersebar di berbagai bagian alam semesta sejak fase awal pembentukannya.”

Quasar tersebut dihasilkan oleh lubang hitam supermasif yang mengonsumsi gas dan debu di sekitarnya. Proses ini menghasilkan energi dalam jumlah yang sangat melimpah. Meski keberadaan uap air di sekitar quasar mungkin tidak terlalu mengejutkan, karena astronom sudah menduga adanya uap air sejak zaman awal alam semesta, temuan ini memberikan wawasan penting terkait karakteristik quasar tersebut.

Di sekitar lubang hitam ini, uap air tersebar dalam wilayah gas yang meluas hingga ratusan tahun cahaya. Ini menunjukkan bahwa gas di area tersebut sangat padat dan panas, menurut standar astronomi.

Penemuan ini juga menyoroti pentingnya pengamatan pada panjang gelombang milimeter dan submilimeter, yang dalam beberapa dekade terakhir telah mengalami perkembangan pesat. Untuk memajukan riset lebih lanjut, para ilmuwan tengah merancang teleskop CCAT, dengan diameter 25 meter, yang akan dibangun di Gurun Atacama, Chili. CCAT diharapkan dapat membantu peneliti menemukan galaksi-galaksi paling primitif di alam semesta.

Temuan ini memperdalam pemahaman kita tentang betapa luas dan kompleksnya alam semesta. Reservoir air yang begitu besar dan terletak sangat jauh ini menunjukkan bahwa unsur penting bagi kehidupan, seperti air, bisa saja tersebar di bagian-bagian paling terpencil dari kosmos. Dengan adanya pengamatan lebih lanjut dan penggunaan peralatan canggih seperti CCAT, diharapkan kita dapat terus mengungkap lebih banyak misteri alam semesta, dan mungkin suatu hari menemukan tanda-tanda kehidupan di luar Bumi.

Penemuan ini semakin mengingatkan kita akan pentingnya air dalam konteks kosmik, serta bagaimana pengamatan yang lebih mendalam dapat membawa kita untuk memahami lebih jauh rahasia alam semesta yang masih tersembunyi.