Jakarta, Indonesia – Penelitian terbaru semakin memperkuat dugaan adanya kehidupan di luar Bumi. Para peneliti telah menemukan jejak mineral penting dalam sampel dari asteroid Bennu, yang diduga berhubungan dengan unsur-unsur yang membentuk kehidupan.

Penemuan ini berawal dari misi luar angkasa NASA yang mengumpulkan sampel dari asteroid Bennu pada 2020. Setelah menempuh perjalanan jauh melintasi ruang angkasa sejauh jutaan kilometer, sampel tersebut akhirnya kembali ke Bumi dan dibagikan ke laboratorium-laboratorium di seluruh dunia, termasuk di Inggris, untuk dianalisis lebih lanjut.

Bukti Penting Tentang Bahan Pembentuk Kehidupan

Analisis yang dilakukan oleh para ilmuwan menunjukkan bahwa sampel asteroid Bennu mengandung jejak air asin kuno beserta mineral-mineral penting yang mendukung proses kimiawi yang diperlukan untuk kehidupan. Temuan ini dianggap sebagai salah satu petunjuk terkuat bahwa bahan-bahan penyusun kehidupan telah tersebar di seluruh Tata Surya sejak miliaran tahun yang lalu.

Dalam dua studi yang dipublikasikan di jurnal Nature dan Nature Astronomy, dijelaskan bahwa Bennu berasal dari sebuah dunia purba yang kaya akan air dan mineral, yang kemungkinan besar sudah punah. Selain itu, hasil analisis juga mengungkapkan berbagai senyawa organik, termasuk basa nitrogen dan asam amino—komponen vital dalam pembentukan DNA dan RNA.

Sampel Bennu dan Potensi Kehidupan di Tata Surya

Profesor Sara Russell dari Museum Sejarah Alam menyatakan bahwa sampel dari asteroid ini mengandung berbagai jenis garam, seperti natrium klorida (garam dapur) serta fosfat dan karbonat, yang merupakan mineral penting dalam proses biokimia. Ia juga menjelaskan bahwa air asin kemungkinan pernah mengalir di dalam asteroid tersebut, menciptakan kondisi yang mendukung pembentukan molekul organik. “Di awal pembentukan Tata Surya, terdapat banyak asteroid seperti Bennu yang mungkin berperan penting dalam penyebaran kehidupan di Bumi dan planet-planet lain,” ujarnya.

Walaupun belum ada bukti konkrit tentang kehidupan di luar Bumi, penemuan ini menunjukkan bahwa semua elemen yang mendukung kehidupan telah tersebar luas di seluruh Tata Surya.

Dampak Penelitian Terhadap Pemahaman Tata Surya

Para ilmuwan berpendapat bahwa unsur-unsur yang ada di Bennu kemungkinan juga terdapat di Mars dan bulan-bulan yang mengelilingi planet besar lainnya. Ini memberi kemungkinan bahwa beberapa tempat di luar Bumi memiliki kondisi yang mendukung kelahiran kehidupan.

“Jika unsur-unsur ini ada dalam jumlah besar di ruang angkasa, maka sangat mungkin kehidupan telah berkembang di tempat lain,” tambah Russell.

Penelitian terhadap asteroid Bennu memberikan wawasan berharga mengenai bagaimana Tata Surya dan Bumi terbentuk sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Bahkan, penulis utama studi, Tim McCoy dari Smithsonian Museum di Washington, menyatakan bahwa penelitian ini dapat membantu memahami evolusi planet dalam skala yang lebih besar.

Kesimpulan

Meskipun asteroid Bennu mengandung semua elemen yang diperlukan untuk kehidupan, tidak ada bukti bahwa kehidupan benar-benar terbentuk di sana. Ini menyoroti kompleksitas luar biasa dari proses yang diperlukan untuk menciptakan keanekaragaman hayati seperti yang kita lihat di Bumi.

Dengan penelitian yang terus dilakukan, para ilmuwan berharap dapat menemukan lebih banyak petunjuk tentang asal-usul kehidupan dan kemungkinan adanya kehidupan di luar planet kita.

Apakah kita sendirian di alam semesta ini? Penelitian terhadap asteroid seperti Bennu bisa membawa kita lebih dekat untuk menemukan jawabannya.