Pada tanggal 30 Desember 2024, NASA mengumumkan pencapaian luar biasa dari misi Parker Solar Probe yang berhasil melakukan penerbangan terdekat ke Matahari pada tanggal 24 Desember 2024. Wahana ini mencetak rekor baru dengan jarak hanya sekitar 3,8 juta mil (6,1 juta kilometer) dari permukaan Matahari, menjadikannya sebagai objek buatan manusia yang paling dekat dengan bintang pusat tata surya kita.

Parker Solar Probe diluncurkan pada tahun 2018 dengan tujuan untuk mempelajari atmosfer luar Matahari yang dikenal sebagai korona. Misi ini bertujuan untuk memahami berbagai fenomena matahari, termasuk mengapa suhu korona jauh lebih tinggi daripada permukaan Matahari itu sendiri. Dengan mendekati Matahari, Parker diharapkan dapat memberikan data berharga yang belum pernah diperoleh sebelumnya.

Selama penerbangan ini, Parker Solar Probe harus menghadapi kondisi ekstrem, termasuk suhu yang mencapai 1.400 derajat Celsius. Untuk melindungi instrumen di dalamnya, wahana ini dilengkapi dengan perisai panas komposit karbon yang sangat efektif. Perisai ini memungkinkan alat-alat di dalam wahana tetap berfungsi pada suhu mendekati ruangan meskipun berada di lingkungan yang sangat panas.

Parker Solar Probe juga mencetak rekor kecepatan luar biasa, terbang dengan kecepatan sekitar 430.000 mph (692.000 kph). Kecepatan ini setara dengan perjalanan dari Washington D.C. ke Tokyo dalam waktu kurang dari satu menit. Kecepatan tinggi ini dicapai berkat bantuan gravitasi dari beberapa penerbangan mendekati Venus sebelumnya.

Data yang dikumpulkan selama penerbangan ini akan sangat penting bagi para ilmuwan untuk memahami lebih lanjut tentang angin matahari dan fenomena lainnya yang mempengaruhi cuaca ruang angkasa. Pengetahuan ini tidak hanya akan membantu menjelaskan karakteristik Matahari tetapi juga dapat memberikan wawasan tentang bagaimana aktivitas solar dapat mempengaruhi Bumi dan teknologi yang ada di sekitarnya.

Dengan pencapaian ini, NASA menunjukkan kemajuan signifikan dalam eksplorasi ruang angkasa dan pemahaman tentang Matahari. Keberhasilan Parker Solar Probe menjadi tonggak sejarah dalam penelitian astronomi dan membuka jalan bagi penemuan-penemuan baru di masa depan. Semua mata kini tertuju pada misi lanjutan Parker dan bagaimana data yang diperoleh akan mengubah cara kita memahami bintang terdekat kita.