Para astronom dibuat penasaran oleh sebuah objek raksasa yang mengambang di luar angkasa tanpa jalur orbit yang jelas. Dengan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), mereka mencoba mengungkap asal-usul dan sifat sebenarnya dari benda kosmik yang terletak 20 tahun cahaya dari Bumi ini.

Objek yang dikenal sebagai SIMP 0136 pertama kali ditemukan pada 2003 dan memiliki ukuran yang mirip dengan Jupiter. Namun, pergerakannya yang tidak biasa membuat para ilmuwan sulit mengklasifikasikannya. Awalnya, mereka mengira SIMP 0136 adalah planet nakal—yakni planet yang tidak memiliki bintang induk dan melayang bebas di ruang angkasa. Namun, semakin banyak data yang dikumpulkan, semakin kuat dugaan bahwa objek ini mungkin bukan sekadar planet liar, melainkan sesuatu yang lebih kompleks.

Bintang Gagal atau Planet Nakal?

Sejumlah astronom berhipotesis bahwa SIMP 0136 mungkin merupakan katai cokelat, yang juga dikenal sebagai bintang gagal. Katai cokelat terbentuk dari awan gas yang runtuh, tetapi tidak memiliki massa yang cukup untuk memulai fusi nuklir, yang merupakan syarat utama untuk menjadi bintang sejati seperti Matahari.

Untuk mengonfirmasi teori ini, para ilmuwan menggunakan JWST untuk menganalisis atmosfer SIMP 0136. Hasil pengamatan mereka baru saja dipublikasikan dalam jurnal The Astrophysical Journal Letters, menampilkan data dari dua rotasi objek tersebut.

Temuan Spektakuler dari Teleskop James Webb

Selama rotasi SIMP 0136, instrumen Spektrograf Inframerah Dekat (NIRSpec) dan Instrumen Inframerah Menengah (MIRI) pada teleskop Webb memindai atmosfer objek ini dalam berbagai panjang gelombang inframerah. Hasilnya, para ilmuwan berhasil membuat peta detail dari kecerahan SIMP 0136, mengungkap informasi penting tentang komposisinya.

Beberapa temuan utama yang mengejutkan para ilmuwan:

• Cahaya inframerah dari bagian dalam atmosfer SIMP 0136 menunjukkan kemungkinan adanya partikel besi yang berperan dalam emisi cahaya objek ini.
• Pada panjang gelombang lain, emisi cahaya yang muncul dipercaya berasal dari atmosfer bagian atas, di mana gugusan silikat mungkin terbentuk.
• Bercak cahaya yang lebih terang di beberapa area diperkirakan merupakan aurora alami SIMP 0136, fenomena yang serupa dengan aurora borealis di Bumi.

Misteri yang Masih Belum Terpecahkan

Meskipun temuan dari Teleskop James Webb semakin mendekatkan para ilmuwan pada jawaban, misteri SIMP 0136 belum sepenuhnya terpecahkan. Objek ini masih berada dalam perdebatan apakah termasuk dalam kategori planet nakal atau katai cokelat.

Menurut Johanna Vos, peneliti utama dalam studi ini, pengamatan terbaru menunjukkan bahwa komposisi kimia objek ini bisa bervariasi dari satu lokasi ke lokasi lain dalam atmosfernya. “Kami masih mencoba menemukan kepingan terakhir dari teka-teki ini,” ujarnya dalam pernyataan yang dikutip oleh NASA. “Hasil ini sangat menarik karena mengindikasikan bahwa kelimpahan molekul seperti metana dan karbon dioksida bisa berubah dari satu tempat ke tempat lain seiring waktu.”

Temuan ini juga memberikan wawasan baru bagi penelitian eksoplanet. Jika hanya ada satu pengukuran yang dilakukan terhadap suatu planet di luar tata surya kita, hasilnya bisa jadi tidak mewakili keseluruhan kondisi atmosfer planet tersebut. Oleh karena itu, pengamatan lebih lanjut sangat dibutuhkan untuk memahami lebih dalam objek misterius seperti SIMP 0136.

Seiring kemajuan teknologi teleskop luar angkasa, kemungkinan besar akan ada lebih banyak kejutan yang terungkap tentang benda-benda kosmik unik seperti SIMP 0136. Namun untuk saat ini, objek raksasa ini tetap menjadi salah satu teka-teki terbesar di alam semesta.