Pada 24 Desember 2024, para peneliti mengumumkan penemuan sebuah asteroid terkecil yang pernah tercatat di Sabuk Asteroid Utama, yang terletak di antara Mars dan Jupiter. Penemuan ini dilakukan menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) milik NASA. Asteroid yang ditemukan memiliki ukuran sekitar 30 meter dan diperkirakan sebagai salah satu objek langit terkecil yang berhasil terdeteksi di wilayah tersebut.

Proses penemuan ini memanfaatkan keunggulan JWST dalam mengamati objek langit yang sangat kecil dan redup. Teleskop Webb, yang diluncurkan pada tahun 2021, dilengkapi dengan kemampuan untuk mendeteksi cahaya inframerah dalam intensitas sangat rendah, sehingga memungkinkan ilmuwan untuk mengidentifikasi objek-objek yang sebelumnya tidak terdeteksi oleh teleskop lainnya. Pendekatan ini membuka peluang bagi penemuan lebih banyak asteroid kecil di sabuk asteroid utama.

Penemuan asteroid terkecil ini memberikan pemahaman baru mengenai struktur dan komposisi Sabuk Asteroid Utama. Para ilmuwan menduga bahwa asteroid kecil ini mungkin merupakan fragmen dari asteroid yang lebih besar, yang pecah akibat benturan dengan objek lain. Penemuan ini dapat membantu menggambarkan sejarah dinamis sabuk asteroid dan memberikan wawasan lebih lanjut tentang proses pembentukan tata surya.

Penemuan ini juga membuka peluang untuk penelitian dan misi luar angkasa lebih lanjut. Dengan kemampuan untuk mengamati objek yang lebih kecil dan lebih jauh, JWST diperkirakan akan terus memberikan kontribusi penting dalam pemahaman kita tentang tata surya dan objek kecil di ruang angkasa. Penemuan ini menjadi tonggak berharga dalam eksplorasi ruang angkasa, memperdalam pengetahuan kita tentang asal usul dan evolusi tata surya.